Стартап – Часть 4

Окончание. Часть 1. Часть 2. Часть 3.

К сожалению, проект пришлось закрыть. И вот почему –

После нашего первого запуска мы видели интерес со стороны нескольких пользователей. В течение первых месяцев зарегистрировались несколько человек и даже запустили несколько опросников. Но интерес, как мне казалось, был недостаточный для оптимистичного будущего проекта и не дотягивал до моих ожиданий (которые подпитывались отзывами тех, с кем я разговаривал). Но я не унывал, продолжал общаться и встречаться с теми бета-пользователями, тестировал наш интерфейс и мы регулярно выпускали обновления. Но пользовательская база не росла, а зарегистрированные пользователи не так часто пользовались нашим продуктом. Что-то было не так. Имея традиционный рабочий график (Пон-Пт с 9 до 5), оказалось крайне сложно состыковаться с потенциальными пользователями. Мало кто хотел заниматься работой в послерабочее время, а моя начальница не разрешила мне переключиться на гибкий график, который разрешен многим в нашей компании, но не мне, потому что моя должность подразумевает всегда быть на фоксе и в офисе.

Параллельно я выискивал местные сборища и сходки кадровиков, чтобы познакомиться с новыми людьми из моей целевой аудитории, и тут нашел крутой вариант в начале ноября. Мероприятие такого плана называется хакафон (hack-athon), скрещенный хакинг и марафон. Обычно такие проводятся в тех секторе, где дизайнеры и программисты группируются в небольшие команды и каждая из них должна прямо в начале мероприятия придумать идею нового продукта, над которым они будут работать, не покладая рук (от нескольких часов до 3х суток), и конце – презентовать судьям для оценки, после чего выбираются победители, раздаются призы, а бывает и работу предлагают. Все зависит от того, как быстро ты умеешь думать и делать (дизайнить или программировать).

В-общем, местная ассоциация кадровиков решила организовать такое мероприятие и решить проблему кадров будущего, как будет выглядеть работа начальника отдела кадров в будущем. Это было идеальное место для общения с потенциальными клиентами и я сразу же зарегистрировался. Длилось это 6 часов и было очень интересно с точки зрения получше узнать клиентуру. Тема была очень широкая и касалась не только технологической составляющей. По результатам этого дня, я понял почему наш проект не попер. Абсолютно для всех, проблема удержания кадров была супер важной и стояла на втором месте после рекрутинга. Все ломают голову над проблемой, как удержать хорошие кадры и поддерживать боевой дух коллектива.

НО!

Ни у кого из них физически не хватает времени что-то по этому поводу делать. Кадровики зажаты между коллективом и верховным начальством. Та самая целевая аудитория (компании 50-500 сотрудников), которую я вначале умышленно выбрал, оказалась заложником ситуации. В компаниях такого размера работает от 1 до 3 кадровиков, и они все жутко перегружены срочными ежедневными задачами (в основном связанными с поиском и наемом новых сотрудников), что у них времени посидеть и подумать о стратегической задаче удержания сотрудников, которую мы и пытались решить. И хотя наша платформа убирала с их плеч много рутинных и необязательных действий, им все равно необходимо было делать немало организационных вещей внутри компании. И тут паззл начал складываться, потому что после этого мероприятия в памяти стали всплывать неоднократные упоминания (между строк) людей из группы бета-пользователей, которые тогда не бросались так сильно в глаза. Один известный инвестор из Калифорнии классифицировал проблемы, над которыми работают стартапы, на 2 типа: человеческие или технологические проблемы (human problem or technology problem), и проблему человеческую должен решать психолог =) Мне очень понравилась эта классификация. В моем случае мы столкнулись с человеческой проблемой. А именно – непонимание верховным начальством важности и необходимости дать своим кадровикам время на то, чтобы они начали думать и предпринимать действия для удержания сотрудников. То есть, чтобы решить проблему недостатка времени для использования моей платформы, мне нужно переубедить и “научить” верховный менеджмент каждого клиента расширить их кадровый отдел. Это совсем меняет поставленную задачу и существенно увеличивает необходимые ресурсы (время и деньги) для решения этой задачи. Таких ресурсов у меня не было.

После этого “открытия” я приуныл и уже стал задумываться о том, в какую сторону перенаправить наш стартап. Было несколько идей, как нам сменить курс на другую целевую аудиторию и использовать уже работающую платформу опросников. Например, индустрия образования тоже отстает от современных инструментов. Когда студент заканчивает курс, то ему обычно высылают опросник на тему полезности курса, эффективности преподавателя и так далее. Сейчас все главные универы в Ванкувере используют устаревшие и жутко неудобные сервисы. Можно было бы переделать нашу платформу под их нужды. Минус – совсем новая целевая аудитория, на понимание проблем и нужд которой пришлось бы потратить немало времени. Плюс – уже есть работающая система, экономия времени минимум полгода. Другая идея была использовать нашу работающую платформу для сбора отзывов о работе президентов компаний. Тоже очень интересный вариант, на мой взгляд. Почти все компании стараются отслеживать производительность и успеваемость их рядовых сотрудников. Но никто полноценно не рассматривает успеваемость президентов (CEO). Точнее это делается, но нынешний способ не показывает полную картину. Сейчас, единственный параметр успеваемости это финансовые показатели (продажи, прибыль и их рост). Но еще более важная работа президента – мораль и мотивация коллектива. И это никак не отслеживается. Президент отвечает перед советом директоров и они решают уволить его или оставить. Идея заключалась в платформе для отслеживания рейтинга и комментариев касаемо только президента. И это использовалось бы для советов директоров, чтобы отслеживать успеваемость их “наемного сотрудника”. Минус – совсем новая целевая аудитория, о нуждах которой я только догадываюсь, нужно время с ними говорить и проверять готовы ли они платить за это деньги. И опять же, скорее всего эта целевая аудитория потребует немалых усилий донести до них важность морального состояния сотрудников их подопечных компаний. Опять сталкиваемся с человеческой проблемой, а не технологической. Другой вариант был полностью забить на нашу платформу и попытаться решить другую проблему уже хорошо известной мне целевой аудитории (кадровиков). Плюс, что я уже знаю, что их беспокоит и чем они живут. Минус – проделанная работа коту под хвост, придется создавать что-то новое, опять время.

На этой расстроенной волне я решил пройтись по сайтам наших старых и новых конкурентов и посмотреть, что у них произошло нового за последний год. И тут я совсем приуныл. Во-первых, количество конкурентов удвоилось, без особых усилий я нашел около 50 компаний, решающих ту же самую проблему или что-то очень близкое к этому. На самом деле, это может быть и плюсом, потому что это косвенно подтверждает наличие проблемы и ее важность. Но что меня действительно расстроило – те конкуренты, которые только начинали год назад, создали уже так много, что я просто офигел. Я нашел уже несколько готовых продуктов в той форме, которую я предвидел для нас через 3-5 лет. У них уже это было готово сегодня. Я ужаснулся (но не удивился) тому, насколько быстро компании с 20-100 работниками, работающими в полную силу, могут обогнать 2х ребят, работающих по вечерам и выходным. И в тот момент я осознал, что нам НЕРЕАЛЬНО конкурировать в таких условиях. Единственным спасением мог бы быть какой-нибудь секретный алгоритм, который есть только у нас, но ничего у нас такого не было.

На следующий день мы решили покумекать вместе с моим партнером, что нам делать дальше. В итоге, решили передохнуть месяцок, собраться с мыслями и продолжить наш разговор в начале (2017) года. Пока я отдыхал от нашего стартапа, я задавал себе вопрос – можем ли мы вообще куркурировать с полноценными стартапами с десятками людей в то время, когда мы имея дневную работу, отнимаем время от семьи и детей, и отказываем себе в отдыхе. За последние полтора года работы над этой идеей, я пропустил кучу времени с семьей, пропускал, совместные поездки и прогулки и не мог себе позволить (почти) ни дня отдыха. Оценивая пропущенное время и вспоминая эти моменты, я все больше стал задавать себе вопрос – “Подходящее ли сейчас для меня время работать над проектами, требующими такого количества времени?” Эта пора, пока дети растут и ждут-не-дождутся провести время с отцом, пройдет и уже не вернется, не хочется потом жалеть, что она прошла мимо. С другой стороны, когда они подрастут до подросткового возраста, они сами уже не будут особо гореть проводить так много времени вместе, будут стремиться к большей независимости и самостоятельности. В-общем, я решил пока отложить все эти стартапы на несколько лет. Я знаю, что мой мозг не сможет успокоиться =), так что я пока буду записывать все идеи и вернусь к этому позже.

Это не означает, что я совсем заброшу старания запустить свой бизнес, но про техногические идеи пока будут копиться на полке =)

PS уже начал работать над новым проектом, который не должен быть настолько же жертвенным в плане затрат сил в времени. Учитывая мое нынешнее положение, приходится сильно фильтровать идеи с точки зрения предполагаемых человеко-часов =) Как-нибудь попозже напишу, что за новый проект, и что еще произошло со мной в этой сфере за это время.

Конец истории.